Na czym polega SM?Nie wiadomo jeszcze, co powoduje SM, ale istnieje wiele teorii. Większość badaczy sądzi, że konieczne jest wystąpienie wielu współdziałających czynników, aby choroba mogła zaistnieć.
Niektórzy badacze uważają, że SM może być spowodowane chorobą wirusową - może jedną z częstszych chorób dziecięcych, np. odrą, i że wirus nie ginie wraz z końcem ostrego stanu choroby, lecz drzemie w systemie nerwowym przez 5-10-15 lat, aż pojawią się symptomy SM.
Inni badacze wykazują, że SM jest tym, co można nazwać chorobą auto-immunologiczną. Coś spowodowało, że system immunologiczny "wykoleił się". Zamiast zwrócić się przeciwko obcym organizmom, system immunologiczny zaatakował tkanki własnego ciała, w tym przypadku warstwę mieliny wokół włókien nerwowych w mózgu i rdzeniu kręgowym.
Te dwie teorie mogą się wzajemnie uzupełniać. To jest możliwe, że jakiś nieznany wirus może oddziaływać na system obronny w taki sposób, że mielina w centralnym systemie nerwowym zostaje zaatakowana i uszkodzona.